Название "речной рак" не совсем правильное, поскольку эта группа животных обитает не только в реках, но и в озерах, прудах, поэтому точнее было бы говорить - пресноводный рак. Большую часть суток, в летнее время около 12-14 часов, пресноводные раки проводят в норах или других укрытиях. Норы животные роют сами, длина такой норы может достигать 35 сантиметров. В качестве укрытий могут быть использованы различные предметы лежащие на дне. Заняв укрытие, рак охраняет его от других особей. Он способен находить свое укрытие, долгое время используя его. Как правило, раки ищут пищу далеко не отходя от убежища, однако, если корма недостаточно, они способны совершать значительные миграции на 100-250 метров. В случае опасности рак с помощью хвостового плавника взмучивает ил и резким движением уплывает прочь.

       Речные раки поедают пищу как животного, так и растительного происхождения, причем растения составляют значительную часть их очень разнообразного рациона. Доля растений может доходить до 90 процентов. Моллюски, черви, насекомые и их личинки, головастики - это основная животная пища, из растений раки поедают элодею, крапиву, кувшинку, хвощ, многие водоросли, в искусственных условиях - даже морковь.

      Раки могут служить индикатором чистоты воды: там, где они водятся, в воде нет ни нитратов и нитритов, ни фосфатов - эти соли очень плохо влияют на раков. Разрушение природных биотопов - заболачивание, осушение, загрязнение воды ядохимикатами, сточными водами, остатками азотных и фосфорных удобрений - приводит к уменьшению их численности, так как они очень чувствительны к определенному химическому составу воды. Не выносят раки и повышения кислотности, ибо в кислой воде мало кальция, который необходим для построения панциря.